Mars jest najlepiej poznaną planetą Układu Słonecznego (oprócz Ziemi oczywiście). W jego kierunku wysłano już 37 bezzałogowych statków badawczych. W skład misji wchodziły najczęściej satelity okrążające Marsa, lądowniki i łaziki. Większość tych misji (ok. 2/3) było jednak nieudanych. Część wysłanych statków nie nawiązało łączności z Ziemią, niektóre rozbiły się podczas próby lądowania, a część nie działała prawidłowo.

Programy badawcze, które odniosły największy sukces to Viking, Mariner, Mars Global. Mars Pathfinder oraz Mars Odyssey. Głównymi zadaniami tych misji było dokładne poznanie budowy i składu atmosfery, dokładne poznanie klimatu, poznanie jej składu chemicznego, a także zbadanie powierzchni pod kątem obecności wody. Mars Global Surveyor wykonał szczegółowe zdjęcia całej planety.